毎年10月末ころに、日米産業界の偉い人が集まって行われる恒例の会議、４年ほど前から「デジタル経済」がテーマのひとつに入って、僕もお手伝いをさせてもらうことになった。１年毎にワシントンDCと東京で交互に開催されることになっていて、昨年はDC、今年は東京の順番である。
早いもので今年もその会合が近づいている。会合の１ヵ月少々前に、スタッフ会合が行われるのも恒例。この準備会合すら帝国ホテルで行われるのが、この伝統ある会議の恐ろしいところ。総務省の「電波の日」イベントとこの会議くらいでしか入れてもらえない場所なので、僕にとっては貴重な会合といえる。
今回も朝のミーティングから、午前中は専門分野に分かれての会議、ビュッフェスタイルのランチを挟んで午後は大広間で全体会合。最後にカクテルレセプションまで付いている。人数は少ないけれど米国からやってくる人もいるし、在日米国企業にも外国人は何人かいる。したがって午前中は逐語通訳、午後の全体会合は同時通訳がつく。
僕も（相変わらず英語はからっぺただが）少しこういう会合に慣れてきて、逐語通訳をもどかしく感じることもある。ちょっと議論が白熱してくると、通訳のことを忘れて日本語で話し続けたり、すぐ反論しようとする人もいるからだ。出席者の大半の日本人は英語に堪能なようで、面倒くさくなると英語で話し始める。
それと合わせて、会合の合間の立ち話、ランチやカクテルレセプションでは英語の会話も多くなる。このところ海外出張も減っているので、英語脳がナマっているようでよくわからないことも多い。それでもなんとかしのげる（ごまかせる？）のはトシノコウというやつ。
結局お楽しみは、久し振りの帝国ホテルの料理だけだった。特に炒飯、美味しかったです。ご馳走様でしたけど、疲れました。
＜初出：2018.9＞
