立ち食い蕎麦は、気候が暑くても寒くてもサラリーマンの強い味方である。特に大規模なチェーン店は行く先々にあるし、安定したパフォーマンスなので出張の多い人には特に都合がいい。そんなチェーン店のランキング調査結果が出ていた。
店舗数で最大であろう「富士そば」が一位というのは、わからなくもない。少し驚いたのは、僕がイチ押しと思っている「小諸そば」が、「箱根そば」の後塵を拝していること。「箱根そば」は事実上小田急の駅そばチェーンで、それほど店舗も多くないはずだ。僕は一時期小田急沿線に住んでいたことがあって、気楽な独り暮らしだったから、出勤前の朝食にときおり利用していた。
そのころは若さもあり、食欲を満たせればよくて味など気にしなかったので、特に感慨はない。そこで、あらためて食べてみることにした。とはいえ、職場や自宅の周辺には「箱根そば」はない。先日小田原を通る用事があって、時間もあったので途中下車してみた。ＪＲの改札の上には、巨大な小田原提灯のオブジェ。最近観光の目玉である小田原城のリニューアルも成り、「伊豆クレイル」の始発駅にもなっているので、元気だという。
ＪＲの改札を抜けて左手に進むと、小田急の改札口。この駅は、一番山側に新幹線が通り、一番海側にＪＲの在来線、その中間に小田急の線路が走り複雑な形状だ。中央コンコースの小田急改札の先に「箱根そば」の比較的大きな店舗がある。
＜初出：2017.10＞
