函館には、どういうわけかカレーライスの名店が多い。もっと暑いエリアのメニューだろうと思うし、ロシアの色濃い函館にインドカレーなど何故あるのかとは思う。代表的なのは「五島軒」であるが、こちらはお高い。調べてみると、「小いけ」という名店があるという。
この「小いけカレー」、昨年も食べてみたいと思ったのだが、ちょっと逡巡した理由があった。定宿から市電の道に降りていくと一番近い電停が「十字街」。その一区間先、宝永町電停に近いところに「小いけカレー」の店はある。近いのはいいのだが、問題はそのお店が２軒あること。
市電の走る道沿いにあるのが、「小いけ本店」。そこから路地に入った右手にあるのが「元祖小いけ」。道沿いにある「本店」の方がモダンな店構えで、創業者の写真などを大きく飾ってアピールしている。
一方「元祖」の方は、間口も狭く前にSUVが停まっていると入り口からなかをうかがうことも難しい。悩んだ末に、また来る機会もあるからと「本店」の方に入った。カウンター７～８席と、４人テーブル席が５つほどある店内は、昼時とあって結構混み合っている。多くは仲間内の食事らしく、カウンターには僕ともう一人アイスコーヒーをすすっている年配の男性がいるだけだったのが救いである。
メニューはカレーばかりだが、かつ丼というのもある。ビーフカレーとポークカレーがあり、さまざまなトッピングが用意されている。例によって新しい店だから、基本メニューである「ポークカレー」（800円）を選んだ。
カレールウの大盛りは＋150円、ご飯の大盛りは＋100円だそうだ。今夜のディナーのことも考えて、満腹には出来ないのでこれらはパス。上品に容器に入れられたカレールウには、数切れのポークの固まりが入っていた。付け合わせの福神漬けや紅ショウガを混ぜながら、ルウをすこしづつ掛けて食べることにした。
伝統の味としては、意外と辛いと言うのが第一印象。なかなか後を引く辛さである。これが「小いけカレー」の神髄なのか？食べながら考えたけれど、考えて分かる話ではない。感触としては辛味うまみのスパイス／食材の組み合わせはなかなかいけるということ。
次に行く機会があれば（是非作りたいのだけれど）、今度は「元祖」の方に入ってみたいと思う。下世話に考えているように競合しているのではなく、ジョイントプロモーションをしているのなら「拍手」なのですが、どうでしょうかね？
＜初出：2018.9＞
