沖縄本島東の太平洋で、海兵隊のハリアー攻撃機が墜落した。ホーカー・シドレー・ハリアー戦闘機の初飛行は1966年であるから、ちょうど半世紀前。艦載型（シー・ハリアー）も開発され、1982年のフォークランド紛争では、「ハリアー英国を救う」と活躍をたたえられもした。
その後米国のマクダネル・ダグラス社が、ハリアーの改造に着手。アメリカ海兵隊は1971年からＡＶ－８Ａ型ハリアー攻撃機の配備を始めた。現在使われているのは、1982年に量産配備が始まったＡＶ－８Ｂ型ハリアーⅡだと思われる。それにしても、30年以上経った機体である。
◆ＡＶ－８Ｂ＋ハリアーⅡ
全備重量 約１０トン
最高速度 マッハ０．９
航続距離 2,250km
兵装 ミサイル・爆弾等６トン、25mm機関砲
海兵隊が、ハリアーを使いたい気持ちはわかる。陸軍・海軍・空軍に続く第四の軍隊である海兵隊は、いろいろな紛争地に最初に乗り込むのがミッションである。それゆえ、陸戦・海戦・空戦のすべての機能を持っている。十分整備された環境でなくても、先陣を切って戦わなくてはならない。立派な滑走路が無くても運用できる戦闘機／攻撃機は不可欠だ。
スペックを見ると、制空戦闘機としてはほぼ役に立たないのが分かる。亜音速では、おおむね倍の速力を持つ中国のJ-20に襲われたらひとたまりもない。それでも、急造飛行場やヘリポートで運用できる戦闘攻撃機が存在していることが重要なのだ。
海兵隊というのは、非常に頑固な組織だ。いまだにM-60戦車を使っていたりする。その辛抱強さには敬意を表するが、どのような事態に陥っても、ミッションを果たすということかもしれない。最新鋭の機器にはサイバー攻撃によって無力化されるリスクもある。本当にそう思っているかどうかは別にして、 古いものをそれなりに使う姿勢には、うなづけるものがある。
＜初出：2016.9＞
